10 de octubre de 1868: Alzamiento en Demajagua
 
El levantamiento estaba previsto para el día 14 de octubre, pero Céspedes se vio obligado adelantarlo para el día 10. En  el ingenio Demajagua, Céspedes se presentó con una bandera, símbolo de la insurrección, les comunicó a sus esclavos que a partir de ese momento eran hombres libres y los exhortó a unirse a la lucha por la libertad de Cuba. Allí se leyó el “Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la isla de Cuba” o Manifiesto del Diez de Octubre.

La Demajagua 1868. Inicio de la Guerra de los Diez años.

En los años sesenta del siglo XIX Cuba y Puerto Rico eran las dos únicas colonias que le quedaban a España en el continente americano. Esta nación no se caracterizaba por un amplio desarrollo económico-social dentro de los marcos del capitalismo europeo, sobre todo si se la compara con Gran Bretaña o Francia, de ahí que España aplicase en sus colonias un s que frenaba el posible desarrollo de las mismas, con el objetivo de extraer de ellas los recursos —en dinero, en bienes materiales— que le eran necesarios para su sostenimiento. Los excesivos impuestos, que alcanzaban la increíble cifra de 100 diferentes, la opresión política (los cubanos eran considerados como habitantes de una colonia), la falta de libertad de expresión, la existencia de un opresivo sistema esclavista de producción, y la ausencia casi absoluta de servicios de salud (un cubano promedio vivía solo 45 años) y de educación (la cifra de analfabetos era superior al 75 % del total de habitantes) caracterizaban la vida del pueblo cubano, que, en 1867, ya estaba en su mayoría decidido a quitarse de encima “cuanto de negro la opresión encierra”, según un hermoso verso de José Martí, en su soneto 10 de Octubre.